Urodził się 5 kwietnia 1955 roku na peryferiach Nagoya, miasta położonego w prefekturze Aichi. Ma siostrę o imieniu Uzura. Do rysowania i poprawiania swego kunsztu zainspirowały go prace Walta Disneya, a szczególnie "101 Dalmatyńczyków".
Po ukończeniu szkoły średniej podjął prace projektanta, aby już po 3 latach, rzucić ją i zająć się profesjonalnym rysowaniem mang. Akira na swoja sławę musiał zapracować i długo na nią czekać, gdyż jego początki były bardzo ciężkie. Przez kilka lat Toriyama stworzył kilka tytułów, lecz nie osiągnął większych sukcesów. Przełomem w jego życiu okazał się "Wonder Island", który został opublikowany w 52 numerze tygodnika "Shonen Jump". Później posypały się kolejne historyjki i sukcesy. Tak oto stworzył swój własny styl - wyróżniający się masą dziwnych bohaterów - stając się specjalistą od gagów i parodii. W styczniu 1980 roku w tygodniku "Shonen Jump" ukazał się pierwszy odcinek "Dr. Slumpa", który natychmiast stal się numerem jeden i zyskał sobie ogromne grono wielbicieli. Po roku ta osiemnastotomowa historia doczekała się swojej serii telewizyjnej, 8 filmów kinowych oraz paru gier. Toriyama jeszcze przez parę lat tworzył różne śmieszne historyjki m.in.: "Pola & Roid", "Escape", "Mad Matic", "Pink" i "Chobit". W 1983 roku ukazał się w sierpniowym numerze "Fresh Jump" zwiastun Dragon Balla- "Dragon Boy". Opowiada on o chłopcu Tang Tong, który trenował sztuki walki u swojego ojca. Pewnego dnia otrzymał bojowe zadanie, a było nim przetransportowanie księżniczki do krainy Ka. W 1984r. w grudniowym numerze "Shukan Shonen Jump" ukazał się pierwszy kochany Dragon Ball. Cała historia opiera się luźno na starej chińskiej legendzie Małpiego Króla. Dragon Ball okazał się największym sukcesem w dotychczasowym dorobku Akiry (co oczywiście nas fanów DB nie dziwi).Ponieważ popularność jego mang była ogromna postanowił w maju 1985 roku wypuścić bardzo nietypową pozycje, mianowicie komiks o rysowaniu komiksów "Hetapi manga kenkjujo", a przy jego tworzeniu pomagał mu Akira Sakuma.Toriyama był fanem gier video, dlatego tez spróbował swoich sił w tej branży. Został chara designerem, czyli gościem od wymyślania postaci. W 1986 roku zaprojektował postacie do gry "Dragon Quest", która przerodziła się w cały cykl, telewizyjny serial anime i (jakżeby inaczej?) mangę. Na tym tytule jednak Akira nie skończył, był jeszcze projektantem do takich gier jak: "Chrono Tigger", "Toruneko's Great Adventure", "Tobal No.1" i "Tobal 2" te dwie ostatnie ukazały się na Play Station. Natomiast inne gry jak np. "Dragon Ball" czy "Dr. Slump" zostały wypuszczone już bez udziału autora. Jednak nawet najwięksi przechodzą kryzys, i właśnie nadszedł czas na Akire. Z czasem stal się więźniem swojego sukcesu, jego fani oczekiwali nowych pozycji. Wszystkie próby wydania nowego hitu kończyły się fiaskiem (m.in.: "Uchujin Peke", Tokimeka", "Cashman") , gdyż szybko odchodziły w niepamięć fanów DB.